Da Favela para o Mundo: A História do Grupo Cultural Afro Reggae
José Junior

"Embora seja tido como um embaixador de Vigário Geral, José Junior nunca morou em favela. Filho de uma assistente de enfermagem e um taxista, cresceu num ambiente sem luxos, mas também sem miséria. A idéia de desenvolver projetos sociais começou a tomar forma quando fundou com amigos o jornal Afro Reggae Notícias e começou a promover festas na Lapa, no início da década de 90.

Ao lado do jornal, o projeto social do Afro Reggae já estava caminhando. Mas só foi parar em Vigário Geral por causa da chacina que deixou como saldo uma estudante e 20 trabalhadores mortos - um assunto sobre o qual Junior não gosta de falar. O GCAR foi convidado a participar da Caminhada Pela Paz, quando 80 pessoas percorreram os 20 quilômetros que separam a Igreja da Candelária, no Centro, de Vigário Geral. Foi o estopim das oficinas de percussão que viraram a marca do grupo.

Dez anos depois, José Junior conta no livro as histórias acumuladas, de jovens que deixaram o tráfico seduzidos pela proposta do Afro Reggae, como a de Dinho, Dudu, LG. Para alguns, optar pela banda significou escapar da morte. No último ensaio de 1997 do AfroReggae (o nome da banda é diferente do nome do projeto), Junior insistiu para que o namorado de uma menina que freqüentava as aulas, Dinho, ficasse para conhecer melhor o grupo. O rapaz explicou que era impossível. Tinha compromisso. Mas, diante da persistência do coordenador, capitulou. Momentos depois, o ensaio foi interrompido por gritos e choro na comunidade. Os amigos de Dinho que haviam marcado o compromisso com ele - e compareceram a uma loja, para fazer um assalto - haviam morrido."

"O livro que conta os 10 anos do grupo AfroReggae, Da Favela para o Mundo, escrito por seu criador e coordenador, José Júnior, sai agora em edição de luxo da Aeroplano. São 111 páginas de fotos e textos que vão das reuniões de jovens pobres e sem perspectivas, que tinham em comum o gosto por música afro, em todas as suas nuances e estilos, até se transformarem num exemplo de trabalho sociocultural e numa grande e bem-sucedida organização não governamental, que atende a milhares de pessoas espalhadas pelo Rio. O texto é também autobiográfico, pois Júnior escreve na primeira pessoa quando conta como se levantou dos muitos tombos na trajetória do grupo."

"Os dez anos do Afro Reggae são contados com riqueza de detalhes em um livro recheado de fotos, letras de música e reproduções do jornal Afro Reggae Notícias. Junior não deixou nenhum nome de fora e dá crédito a todo mundo que ajudou o grupo, de Caetano Velos ao poeta Waly Salomão, a quem Da favela para o mundo é dedicado.

(...) Em linguagem contudente e direta, o livro trata de casos como o de Dinho, que "ia fazer um assalto, mas, atraído por uma batucada, pediu licença aos colgas bandidos, escapou da morte e recuperou o direito à vida"."

"José Junior é um sujeito inquieto. Seu esporte mais recente é percorrer os grotões do Brasil em busca de manifestações culturais fora do circuitão. Nenhuma novidade. Garimpar riqueza onde ninguém a vê é prática antiga dessa cria da Zona Norte carioca. Dez anos atrás, ele apostou na favela como fonte de arte ao criar o Centro Cultural Afro Reggae. O grupo, tão famoso quanto desconhecido, acaba de ter sua história contada em livro - Da favela para o mundo, da editora Aeroplano, será lançado com um coquetel em setembro.

Nele, o autor José Junior relata utopias, vitórias e frustrações do Afro Reggae – e de si mesmo. A trajetória ajuda a entender as estratégias adotadas pela bem-sucedida ONG, que resgata talentos esquecidos nas favelas. Desde 2001, o Afro Reggae já levou o Conexões Urbanas – espetáculos com artistas consagrados e ações de cidadania – a 30 comunidades do Rio."

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